Vapenvila i skårornas krig

Det var i augusti 2008 som USGA och R&A - golfens två största styrande organ - klubbade igenom de nya reglerna för hur skårorna på järnklubbor (med 25 graders loft eller mer) får utformas. De nya reglerna reducerar den tillåtna volymen av skårorna och begränsar hur "vassa" kanterna på skårorna får vara. Effekten blir att mindre spinn på bollen genereras, särskilt från ruffen.

På de största proffstourerna runt om i världen har de nya reglerna implementerats från och med den 1 januari i år (med vissa undantag, se fotnot).

Lucka i lagen
I samband med Sony Open på Hawaii för tre veckor sen uppstod debatt när Johan Daly och Dean Wilson hade 20 år gamla Ping Eye2-wedgar i sina bagar. Wedgar som visserligen är otillåtna enligt de nya reglerna om hur skårorna får utformas, men dock inte är förbjudna att användas på PGA Tour.

Förklaringen är slags lucka i lagen till följd av en uppgörelse mellan Ping och USGA i början av 1990-talet som medförde att alla Ping Eye2-järn som tillverkats före 1 april 1990 är godkända för spel. Dessutom finns en överenskommelse mellan Ping och PGA Tour från 1993, som innebär att Ping Eye2-järn får användas på touren även om USGA skulle instifta en regel som säger annorledes (vilket nu är fallet).

Debatten fick extra tändvätska förra veckan när världstvåan Phil Mickelson, som till vardags spelar med Callawayklubbor, satte i en lobwedge av märke Ping Eye2 i bagen.

Tourkollegan Scott McCarron, ledamot i PGA Tours spelarråd, uttalade sig förra veckan och sa:
"Jag tycker att det är fusk. Alla de här killarna borde skämmas. Och jag är bestört över att Phil satt den i spel".

Mickelson gillade inte alls anklagelserna och menade att han blivit "offentligt förtalad" och antydde att om touren inte agerade så övervägde han juridiska åtgärder.

Så stor är skillnaden
I tisdags adresserade PGA Tour-bossen Tim Finchem frågan på ett spelarmöte på Riviera CC, där Northern Trust Open spelas i veckan, och höll en presskonferens under onsdagen.

- Alla spelare är under de gällande reglerna tillåtna att spela med Ping Eye2-järn, om de så vill. Det är inget fel i det och det bryter inte mot någon regel. Alltså finns ingen grund att kritisera spelare som gör det och att göra det är opassande, sa Finchem.

Finchem satte också siffror på skillnaden i spinn mellan Ping Eye2-wedgar och andra wedgar, som uppfyller de nya kraven.

- Det här är inte faktiska siffror, utan bara till för att illustrera förhållandet. Om en wedge som var tillåten i fjol spann bollen med 100 varv per minut, så spinner en Ping Eye2-wedge bollen 60 varv per minut och en wedge som uppfyller dagens nya regler 50 varv per minut. Man kan se det som att skillnaden inte är mycket att prata om, men i vissa spelares ögon är det en betydande skillnad.

 Bland spelarna är reaktionerna blandade.

- Visst kanske det kan ge en fördel vid väldigt speciella tillfällen, men jag tycker inte att det spelar särskilt stor roll. Jag tycker att jag får bättre kontroll över mina slag med de nya skårorna och har inga planer på att leta fram några gamla wedgar från garaget, säger Jesper Parnevik till Svensk Golf.

Även Carl Pettersson är inne på samma linje.

- Jag hade problem med för mycket spinn tidigare, så jag tycker inte att det är att betrakta som fusk att använda Ping Eye2-wedgar, säger Big Dog.

Andra spelare, som Rocco Mediate, har en annan syn och tycker att användandet av Ping Eye2-wedgar strider mot de nya reglernas anda.

Tillfällig vapenvila?
Scott McCarron träffade Phil Mickelson i tisdags kväll och bad om ursäkt. En ursäkt som Mickelson accepterade.

- Vi säger alla saker som vi önskar att vi kunde ta tillbaka. Jag har gjort det flera gånger och det är inte lätt att se någon i ögonen och be om ursäkt. Jag uppskattar att (McCarron) var stor nog att göra det, sa Mickelson på sin presskonferens.

Världstvåan har också bestämt sig för att inte spela med några Ping Eye2-wedgar i Northern Trust Open då han tycker sig ha visat sin poäng. Mickelson hoppas dock att andra spelare fortsätter använda klubborna eftersom det sätter press på touren att lösa situationen.

- Om de bestämmande organen inte kan lösa det här kryphålet kommer jag överväga att använda klubban igen.

Även Pings vd John Solheim har uttalat sig och medgett att det under rätt omständigheter kan gå att hitta en lösning på "problemet" med Eye2-järnen och ett möte mellan Ping och PGA Tour lär vara inbokat inom den närmaste framtiden. 

En del av stridsviljan hos Mickelson, som sagt att han överhuvudtaget inte gillar de nya reglerna, kan härledas till att han tillsammans med Callaway i slutet av sommaren förra året skickade in nya wedgar som de tillverkat åt honom för godkännande av USGA.

Svaret blev nej. Wedgarna, vars skåror visserligen uppfyllde de nya kraven, genererade för höga spinnvärden, något de nya reglerna inte uttryckligt reglerar.

Allt talar för att det sista slaget i kriget om skårorna ännu inte är utkämpat.

Fotnot: PGA Tour, Champions Tour och Nationwide Tour tillämpar de nya reglerna från och med 1/1 2010. Samma sak gäller för LPGA Tour, som inleder säsongen 2010 vecka 8.

European Tour satte de nya reglerna i spel i Abu Dhabi Golf Championship och de kommer även att tillämpas på European Seniors Tour och Challenge Tour framöver.

Asian Tour och Asian Development Tour börjar tillämpa de nya reglerna från och med vecka 7.

De nya reglerna kommer också att gälla i följande tävlingar från och med 2010: The Masters, PGA Championship, US Open, US Women's Open, US Senior Open och The Open Championship.