Försäljningssiffror, medial exponering och användandet på tourerna talar sitt tydliga språk. Den långa puttern är här för att stanna. Vi berättar historien om varför den har lyckats etablera sig – och hur du kan hantera dess fördelar på bästa sätt.
Ernie Els är bestämd i sakfrågan, på gränsen till upprörd. Alla magputters borde förbjudas, konstaterar han.
”Jag är inte intresserad av en magputter. Nerver är en del av spelet på greenerna. Om du inte kan hantera det borde du ta en tablett.”
När det åtta år senare blåser upp till kuling på touren är det ironins hårda vindar som vajar.
”Så länge det är lagligt, kommer jag fortsätta att fuska precis som många andra.”
Även detta citat tillhör Ernie Els. Sydafrikanen har fallit till föga, blivit omvänd och är nu själv innehavare av den putter han så tydligt svor sig fri från 2004.
Han är knappast ensam om att ha bytt sida.
2009 tog Vijay Singh sin 30:e tourseger med en magputter.
I fjol blev Keegan Bradley den förste spelaren att vinna en majortävling med en magputter.
Och i februari rattade vinnaren i Northern Trust Open, Bill Haas, en långputter på de svårlästa greenerna.
Trenden är tydlig. Allt fler golfare väljer att placera den längre puttern i bagen. För Maria Hjorth innebar bytet att hon blev kvitt sina yips-liknande symptom.
- Det var en otrevlig känsla där händerna gjorde saker som de inte skulle och som jag inte kunde styra över, minns ”Mimmi”.
För åtta år sedan provade hon långputtern i samband med fredagens lir i Shoprite LPGA Classic. Redan efter några hål släppte nervositeten och hon kunde lättat konstatera att beslutet hon tagit var korrekt.
Numera redovisar hon allt färre treputtar och yips-tendenserna är ett minne blott.
- Jag känner att rörelsen är mer konstant och tack vare det blir farten bättre. Jag är inte heller rädd för returer. Jag har bättre självförtroende och kan slå bollen på en bättre linje som håller.
Du är mer bekväm?
- Ja, det är ju en helt annan rörelse än med en kort putter. Jag använder bara en hand och den är mer för att sätta igång puttern för fartens skull. Det är svårt att göra fel i puttingstroket.
PGA-pron Matz Evensson stärker Mimmi Hjorths tes. Enligt honom blir en lång mag- eller bröstputter stadigare i sin pendel.
- Långa putters tar händerna ur spel och skapar det perfekta triangulära stroket, det vill säga de skapar den perfekta pendeln. Den långa puttern fixeras vid en övre punkt vilket gör pendeln mycket stadigare. Bak- och framsving är lika lång och klubbans undre punkt är på samma ställe varje gång.
Hur går det till rent teoretiskt?
- När den övre förankringspunkten (bröstet eller magen) hålls helt stilla, kommer pendeln att medverka till att klubbans undre punkt i pendeln alltid är på samma ställe. När händerna i pendeln med en vanlig putter flyttar sig i sidled, ändras även klubbans lågpunkt. Då ändras också pendeln och med den bollträffen.
Bidrar långa putters till en bättre bollträff?
- Nej, inte automatiskt. Sanningen är att det är olika för olika spelare. Vissa får bättre bollträff av långa putters, andra inte.
Matz Evensson har stor erfarenhet av såväl mag- som bröstputters. Dels har han byggt en del på egen hand, dels har han hjälpt spelare att testa.
- Den långa puttern fungerar jättebra mot yips. Kanske är det rent av det bästa botemedlet, med tanke på att den tar bort händerna från ekvationen. Det blir mer av en pendel som styrs av den övre förankringspunkten.
Samtidigt, poängterar Evensson, handlar bra puttning mest om attityd och känsla.
- Det hjälper inte en spelare utan ”förmåga” att köpa en lång putter bara sådär. Många upplever att längdkänslan blir sämre eftersom puttern tar handlederna ur spel. Om du kastar något med en hand använder du mycket handled. Där sitter mycket av längdkänslan. Samtidigt kan man säga att vi ännu inte har tränat tillräckligt mycket med mag- och bröstputters för att säkert veta.
Allt sedan Keegan Bradley höjde sina jublande handflator mot skyn har debatten blivit allt hetare. På ena sidan står bland annat klubbtillverkarna. Odyssey, som tillverkade den putter som Bradley vann med, har levererat siffror som visat att efterfrågan för långa putters är 400 procent större nu än för ett år sedan.
På andra sidan står golfens traditionalister som vill försvara spelet från den kontroversiella puttern. Därmed har diskussionen om ett eventuellt förbud återigen aktualiserats på allvar.
- Självklart är vi medvetna om de senaste framgångarna för spelare som använder långa putters där man förankrar klubban mot exempelvis magen vid slaget, kommenterar David Rickman på R&A.
Han arbetar med regel- och utrustningsfrågor på ett av de två organ (USGA är det andra) som på sätt och vis har golfens framtid på greenerna i sina händer.
- Vi är också medvetna om att man generellt har börjat använda sådana klubbor i större utsträckning på PGA- och Europatouren på senare tid, och om den uppståndelse i media som detta har skapat. Variationer av den här typen kommer alltid att skapa diskussioner inom sporten, även hos berörda kommittéer som hanterar sportens regelverk. Jag kan försäkra att vi tar upp frågan igen, som en del av vår ständiga bevakning och styrning av sporten.
Tiger Woods tillhör den skara som vill få till stånd en förändring. Under Pebble Beach National Pro-Am presenterade den forna världsettan en egen idé.
- Min tanke var att reglera det så att puttern skulle tillåtas vara lika lång som den kortaste klubban i bagen. Med det skulle vi kunna komma ifrån alla former av ankring mot magen.
Instruktören Matz Evensson bidrar med en liknande infallsvinkel. Han menar att det borde finnas en gräns på 37 tum för klubbor under fem graders loft.
- En driver har aldrig mindre än fem graders loft och en putter oerhört sällan mer. Det måste vara lättare att göra det på det sättet, än att försöka förbjuda förankring mot en annan del av kroppen än händerna.
Tror du inte att förbudet klubbas?
- Det har nog gått för långt nu med för många användare. Rykten som jag hör är att det är för sent.
Snart 33-årige Christian Nilsson, till vardags hemmahörande på European Tour, bestämde sig tidigt i vintras för att krydda sin klubbarsenal med en magputter. Värmlänningen anser att nytänkande borde vara tillåtet.
- Generellt tycker jag inte att man ska stoppa utvecklingen med förbud. Man borde utveckla spelet istället och inte dra i handbromsen för att försöka få spelet som på 40-talet, säger han.
Under försäsongen spenderade Christian Nilsson många timmar i garaget på en hemmabyggd puttmatta och med sin nya långa putter.
- Jag har fått längre stroke med bättre tempo. Rullen är mer konstant och längdkollen är lättare att hantera. För mig, som tidigare hade problem med händerna bakom bollen vid uppställningen, blir det nu automatiskt bättre.
I början av maj skulle Christian utvärdera om magputtern får fortsatt förtroende i bagen.
- Jag kör med det jag tror på på marknaden. Det finns säkert fördelar med korta putters, de i världstoppen kör ju med dem. Samtidigt blir jag lite trött när det snackas om förbud direkt när det kommer ut något nytt som ger vissa spelare fördel. Alla har chansen att använda magputter eller andra långa putters.