14 banor på de brittiska öarna har stått som värld för golfens tyngsta mästerskap. Men till den allra bästa banan har The Open aldrig hittat. Följ med till nordirländska Royal County Down – och en oförglömlig upplevelse. I det här bildsvepet hittar du också flera andra irländska pärlor.
Det kan delvis vara så att vi förblindas av skönheten.
För långt där borta i fonden utgör de mäktiga Mourne Mountains en effektfull fond, utmed banans ena sida löper irländska sjön och bland alla de levande sanddynerna ligger öar av gulblommande buskar med ärttörne.
Banans topografi gör att spelaren upplever ständiga höjdskillnader och får gång på gång nya vyer över och perspektiv på det förföriska landskapet kring Newcastle på den nordirländska västkusten.
Men egentligen kan vi inte ta oss råd att njuta av dessa.
För Royal County Down är inte bara en av världens bästa banor, utan kanske också en av de svåraste, och kräver full uppmärksamhet från spelaren för att scoren inte ska gå om intet i de svårgenomträngliga ärttörnesnåren eller tuffa ruffen. Det var Old Tom Morris som lade ut banan i slutet av 1800-talet och sedan dess har den visserligen reviderats en smula av exempelvis Harry S Colt, men i grunden är det samma layout vi upplever nu som då. Vad det är som gör den så genial är något som går att diskutera över värmen runt klubbhusets barbord och sannolikt kommer samtalen att utmynna i hyllningar av de ständiga temposkiftingarna, underhållande nivåskillnaderna och den fantasifulla bunkersättningen som både ställer frågor från tee och vid inspel. Att vi över huvud taget knappt nämner att banan faktiskt innehåller fem slag där nedslagsplatserna är helblinda, är också ett mått på hur stor den resterande upplevelsen är, och vi skulle knappast hålla samma toleransnivå för en svensk bana.
Kalaset kostar ungefär 1 700 kronor under högsäsong och om man tycker att det är värt det eller inte beror förstås på referensramarna. Men om man är beredd att göra den investeringen så är nog maj den bästa månaden att göra den i.
För världens bästa golfbana är aldrig så vacker som när den kokosdoftande ärttörnen slagit ut och sätter färg på det ganska nedtonade landskapet.