Tolv mil utanför Las Vegas ligger den lilla staden Mesquite. Dit har tjugo svenskar begett sig för att försöka hävda sig i världens största långdrivetävling som inleds under onsdagen, World Long Drive Championship.
År 2000 var det svenske Victor Johansson som stod som segrare i Open-klassen, men sedan dess har ingen svensk lyckats ta sig hela vägen till seger. I årets tävling ses Carl-Johan Hellström och Andreas Persson som de två största svenska hoppen. Hellström slutade förra årets tävling på 5:e plats och Persson landade strax bakom på plats 13. Enligt Perssons träningskompanjon, Tony Nilsson, så kommer det att krävas resultat på runt 360 meter för att svenskarna ska kunna slå sig in i toppen av Open-klassen.
- Själv tävlar jag i seniorklassen, +45, säger Tony Nilsson. Som alltid så beror det mycket på vädret men jag räknar med att det krävs runt 340 meter för att jag ska kunna hamna bland de topp-8. I Open-klassen brukar jag säga att man kan lägga på 20 meter så runt 360 meter kommer de nog att behöva slå.
Men för att kunna knipa den första svenska segern sedan år 2000 krävs det först att de tar sig förbi de kanadensiska giganterna Jason Zuback och Jaime Sadlowski. Zuback som länge varit den stora stjärnan i sammanhanget har de senaste åren fått lämna över tronen till den unge Sadlowski som vann både 2008 och 2009. För europeisk del står hoppet till engelsmannen Joe Miller.
Totalt är de tjugo svenskar som gör resan över Atlanten, sex av dessa sätter sitt hopp till den så kallade ”last chance” vilket innebär att de försöker kvala in till tävlingen på plats i Las Vegas. En plats i tävlingen är minst sagt eftertraktad, Tony Nilsson beskriver:
- Tillsammans med vår egen tävling, Matchspels VM på Orresta, så är detta givetvis en av de absoluta höjdpunkterna på hela säsongen. Det är lite annorlunda att tävla här. Vi är fyra spelare som slår samtidigt och det gäller att fokusera på sitt. Under helgen så är det 2500 personer som skriker på läktarna.
Tävlingen avgörs mellan den 17:e oktober och den 26:e oktober.
Under tävlingsdagarna kan du följa tävlingen här.