Han blev hårt pressad och fick domslut mot sig på sista hålet.
Men när 72 hål var spelade stod Peter Hanson som segrare i BMW Masters – hans klart största seger hittills i karriären.
Efter 36 hål på Lake Malaren Golf stod Hanson och McIlroy i särklass. Få trodde nog då att svensken skulle kunna stå emot den 23-årige världsettan under andra halvan av BMW Masters, men som han gjorde det.
Sista varvet inleddes med att McIlroy tappade lite medan Hanson spelade stabilt.
– Rory spelade riktigt bra men han gav mig en lucka när han missade några korta puttar i början, berättar Peter.
När Peter limmade upp bollen på tolvan och satte sin birdie var avståndet ner till McIlroy fyra slag. Ett avstånd som Hanson gärna haft hela vägen.
– Ja. det kändes bekvämt att ha honom lite på armlängds avstånd och det var nästan bekvämt där ett tag, säger Hanson och skrattar.
För det skulle bli mer spännande. Nordirländaren gjorde eagle på 15:e och sedan birdie på 16:e. Plötsligt var avståndet nere i två slag och när Hanson slog ner sig i ett avigt bunkerläge på 17:e kändes det nästan vidöppet.
– Att jag lyckades rädda par där var avgörande. Det känns nästan som att det var segerputten, två slag inför sista kändes okej.
Men trots en kanondrive utmed bästa linjen på vänstersidan, samtidigt som McIlroy hittade fairwaybunkern på högersidan, blev slutet dramatiskt. McIlroy slog upp sig fem meter ifrån och Hansons järnnia fastnade, pluggade sig, i bunkerkanten just kort om green.
– Det var ju onekligen pluggad men spelar du med världsettan så får man inget gratis.
Hade Rory fått droppa tror du?
– Haha, kanske det. Nej, jag vet inte men det var ju bara att acceptera och gå vidare.
Trots att två domare kom och fingrade i hålet efter Hansons boll lyckades ingen av dem komma fram till att bollen brutit markytan.
Hanson tvingades spela den pluggade bollen och hackade in den på green och använde sluttningen för att få ner bollen fyra meter från hål.
– I och med att den svackan fanns så var det inte så svårt slag.
Men om McIlroy satt sin birdieputt från bakkant så hade Hanson varit tvungen att håla sin för par. Nu missade nordirländaren knappt och Hanson kunde säkert tvåputta för segern och cirka 7.7 miljoner kronor. Pengar som gör att han klättrade upp på andraplatsen på Race to Dubai.
– Absolut den största segern hittills. Dels med tanke på startfältet och dels att slåss mot McIlroy hela vägen.
Som en hyllning till sonen Tim använder han också bara bollar med nummer 17 på nuförtiden. Tim föddes klockan 17.17 den 17:e.
Härnäst väntar WGC-tävlingen i Kina nästa vecka. Då har Hanson ännu en chans att ta sig närmare McIlroy på rankingen, nordirländaren ska inte spela.
Bakom Hanson och McIlroy tog Alex Norén en mycket fin delad sjätteplats. Robert Karlsson avslutade snyggt med 68 slag och delade 20:e plats.
Henrik Stenson avslutade med 69 slag för en delad 26:e plats medan Richard S Johnson blevdelad 43:e efter 74 sista dagen.