Babe Zaharias var en av grundarna till LPGA. Foto: Getty Images

Följa

Golfens legender: Babe Zaharias

Babe Zaharias var aktiv i många sporter och nådde sina största framgångar i både golf och friidrott men hon var talangfull i det mesta hon företog sig.

Text: Anders Nordlund • 2010-03-22 Uppdaterad 2010-03-22

Fakta: Babe Zaharias

FÖDD: 26 juni 1914 i Port Arthur, Texas, USA. DÖD 27 september 1956.
VUNNIT:
• Western Open: 1940, 1944, 1945, 1950.
• US Women’s Amateur: 1946.
• British Ladies Amateur: 1947.
• Titleholders Championship: 1947, 1950, 1952.
• US Women’s Open: 1948, 1950, 1954.

ÖVRIGT:
• LPGA Hall of Fame: 1951.
• Bobby Jones Award: 1957.
• World Golf Hall of Fame.
• USPGA Hall of Fame.

Förutom framgångsrik idrottskvinna var Babe Zaharis även en utmärkt sömmerska och sydde de flesta av sina kläder också de hon använde på golfbanan. Hon var musikalisk och sjöng och spelade munspel så bra att Mercury Records gjorde inspelningar med henne.

Mildred Ella Didriksen föddes av norska immigranter i Port Arthur, Texas. Tre av hennes sex syskon var födda i Norge, de andra tre i Port Arthur. Efternamnet ändrades till Didrikson och hon fick smeknamnet Babe efter baseballstjärnan Babe Ruth sedan hon gjort fem “homeruns” i en baseballmatch.

Allt Zaharias tog sig an i sportväg blev framgångsrikt: volleyboll, basket, baseball, biljard, simning och friidrott. Sin basketkarriär krönte hon mellan åren 1930 och 1932 genom att göra mer än 30 poäng i varje match, i en tid då 20 poäng ansågs mycket.

Men det var i friidrott som hon till en början nådde de största framgångarna. Efter att hon vid en och samma friidrottstävling ha tagit sex guldmedaljer och satt fyra världsrekord, kröntes hennes friidrottskarriär vid Olympiska spelen i Los Angeles 1932. Hon vann guld i spjut och häck. Hon klarade samma höjd som sin konkurrent Jean Shiley men diskvalificerades för att hon använt en westernstil med ryggen före, vilket ansågs opassande av en dam.

Under OS träffade Babe Zaharias sportjournalisten Grantland Rice som lyckades övertala den då 18-åriga Zaharias att börja med golf. Det visade sig snabbt att hon med sin bakgrund som guldmedaljör i spjut hade lätt för golfen. Hon hade inte bara styrkan utan även de andra kvaliteterna för att bli en komplett golfspelare.

1935 tog Zaharias upp golfen på allvar. Hon vann Texas Open men USGA förklarade henne som professionell då hon tidigare tjänat pengar i basket och baseball.

Tre år senare gifte hon sig med brottaren George Zaharias, vilket gav henne ekonomisk trygghet och hon kunde återta sin amatörstatus.

I januari 1938 före äktenskapet ställde Babe upp i PGA-tävlingen Los Angeles Open för att som första kvinna mäta sina krafter med herrarna – något som sedan Suzy Whaley, Annika Sörenstam och Michelle Wie provat. Zaharias gjorde 81-84, missade kvalgränsen och var lottad ihop med just George Zaharias, som hon gifte sig med elva månader senare.

Mellan åren 1946 och 1947 vann hon 17 tävlingar, bland andra US Women’s Amateur 1946 och British Ladies Amateur 1947 och blev därmed första amerikanska att ta hem dubbeln.

Zaharias kom att bli USA:s första kvinnliga golfcelebritet och den ledande spelaren under 40- och början av 50-talet. 1947 valde hon att åter bli proffs. Tre år senare, 1950, var hon en av 13 som grundade LPGA.

Som amatör hade Zaharias vunnit 17 tävlingar i rad. 1950 hade hon vunnit alla golftitlar som fanns. Totalt, både amatör- och proffssegrar, kunde hon räkna in 82 stycken.

1950 blev hennes största år då hon tog en grand slam genom att vinna dåtidens dammajors: US Open, Titleholders Championship och Western Open. Två år senare vann hon åter Titleholders men kunde på grund av sjukdom inte spela full tid. 1953 fick hon diagnosen grovtarmscancer men efter operationen gjorde hon comeback med att vinna sin tionde och sista major i US Women’s Open.

Cancern kom tillbaka 1955 och hon var tvungen att skära ner tävlingarna till åtta och lyckades vinna två av dem. Sin cancer kunde dock inte tävlingsmänniskan Zaharias vinna över. 42 år gammal dog hon den 27 september 1956 på John Sealy Hospital i Galveston,Texas.

Babe Zaharias bröt de vedertagna mönster som gällde för kvinnlighet på den tiden, även de som gällde för kvinnoidrotten. Trots att hon bara var 1,65 cm lång var hon fysiskt mycket stark och framhöll gärna uppriktigt sin styrka. Och trots att hon för många var en stor idrottsidol blev hon också hånad för manlighet.

År 2000 i samband med millennieskiftet rankade amerikanska Golf Digest Babe Zaharias som den 17:e största golfaren genom tiderna, och den näst största på damsidan efter Mickey Wright. I dag är Zaharias en ikon och hedrad med ett museum i hemstaden Beaumont.

Kände journalisten Charles McGrath på New York Times skrev om henne: “Förutom kanske Arnold Palmer har ingen golfspelare varit mer älskad av åskådarmassorna än Babe Zaharias.”


Text: Anders Nordlund • 2010-03-22
Följa
Scroll to Top